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As imagens que aparecem nas telas dos GPS são uma combinação de dados dos satélites e também informações coletadas por profissionais que mapeiam praticamente todas as ruas da cidade com carros. Equipados com um computador, um tablet, uma câmera que grava a 3 quadros por segundo e, claro, uma antena de GPS, o mapa é construído em campo. Até 55 equipes podem estar na rua coletando dados simultaneamente.

No computador, o técnico acompanha um mapa feito com imagens de satélite. A câmera grava informações e ajuda a construir uma perspectiva do mapa em terceira dimensão. No tablet, ele vai anotando as principais informações do caminho, com se a rua é mão dupla ou única, quantas faixas determinada pista possui e a velocidade máxima permitida. Todas as informações são "georeferenciadas", ou seja, qualquer anotação é guardada no mapa com uma localização específica.

Atualizados diariamente, os mapas também trazem pontos de interesse captados pelo técnico durante uma jornada, como restaurantes, hotéis, museus e parques.

Mas ainda mais interessante, é a capacidade de informar a situação do trânsito na sua rota. São mais de 15 mil quilômetros de vias monitoradas. "São centenas de milhares de veículos sendo rastreados diariamente por todo o Brasil e esse conjunto nos reporta uma média de 900 milhões de pontos por mês com os quais a gente constrói o serviço de transito", explica Elder de Azevedo, diretor geral da empresa Navteq na América Latina.

A partir da posição e velocidade de deslocamento de outros usuários de GPS, não necessariamente da mesma marca ou empresa, as informações são compiladas minuto a minuto em um servidor que calcula e, de forma gráfica, identifica o trânsito naquela região.

Mas os GPS podem contribuir para outras coisas além de reduzir o nervosismo no trânsito. Usuários dos equipamentos podem diminuir a emissão de gases tóxicos em decorrência do tempo menor passado dentro de carros.